平成から令和へ……。三陸鉄道も新たな時代を迎えていた……。北リアス線（久慈－宮古）、南リアス線（釜石－盛）ともに震災で甚大な被害を受けた三陸鉄道。しかし、2019年３月、ＪＲ山田線（宮古－釜石）を引き継ぐ形で大復活をとげたのだ。「リアス線」として生まれ変わった全長１６３㎞のこの路線は、今再び、地元の人々の足となって走り出した。〈オープニングテーマ♪〉

 

 

……と、こんな壮大なドキュメンタリーではなくて、今日は私の乗車日記をお伝えしようと思う。

 

三陸鉄道との出会いは青春時代

なぜここまで私が三陸鉄道に思いを馳せているのか。それは中学・高校の通学で６年間も利用していたから。私の青春は三陸鉄道なしには語れない。たまにレトロ調の豪華な内装車両に乗れたときは、もうテンションMAX。まるで、貴族。それぐらい普通車両とは別格なので、いつもの売店のお菓子もグレードアップしないとねってな感じ。友達との恋話も一段と盛り上がった。

 

いざ親子で「リアス線」の旅へ

２０１９年春、いよいよ新しくなった「リアス線」に乗車する日が来た。盛駅から鵜住居駅（釜石市）までの１時間13分。子ども２人（０歳と５歳）を連れての鉄道の旅はこれが初めて。不安と期待でいっぱい。切符の料金は、なんと大人１人分だけ。未就学児は無料！

 

この日は、幸運にもレトロ車両と普通車両の２両編成だった。もちろん、レトロ車両へゴー。盛駅は始発なので、ゆっくりと席を選べることがメリットだ。でも、もうすでに同じ考えの乗客が景色の良い海側（進行方向の右側）の席を埋めてしまっている。休日は乗車率が高いようだ。

 

赤ちゃん連れは荷物も多いので座席の確保は必須である。抱っこひもでそのままっていうのもありだけど、席で寝かせられたら助かる。ただし、寝返りし始めたら難しいかな……。そんなことを思いながら山側のボックス席に着いた。

 

５歳児は座っていられず通路を行ったり来たり。歩き回る我が子を座らせる手段はこれ、写真を撮る！撮りまくる！最後の頼みはお菓子様～♪運転士室の隣の空きスペースには運転手の帽子をかぶって遊べるコーナーもあるみたい。

やっと出発の合図。この音を聞くと一気に青春時代に戻った気分になった。

 

※高級感ある肌触りのよい座席。いつもと違う寝心地にキョロキョロ。

 

「リアス線」の車窓からみた景色

窓からの眺めは、見慣れた山の緑も海の青も新鮮そのもの。桜が咲く季節はピンク色も追加されるんだろうな。リアス式海岸の入り組んだ複雑な海岸線がはっきりと見てとれる。なんて、神秘的な景色。

 

時折、絶景ポイントでは徐行運転のサービスがある。一斉に写真を撮り始める観光客。トンネルも多いけど、汽笛と同時に真っ暗になる景色を５歳児は楽しんでいる様子。私は缶コーヒーをゆっくりと飲む。家族が向き合って座ったままの移動や、ぐずった赤ちゃんをすぐに抱っこしてあげられるのも素敵だ。

 

あっという間に鵜住居駅に到着。走り出す三陸鉄道に向かって、５歳児が手を振った。すると、乗客が一斉に手を振り返してくれた。たくさんの乗客たちが、さも当たり前のように。なんだろう、感動する……また会おうね！って、私も何度も何度も手を振っていた。

 

真新しい駅舎の鵜住居駅。それは、震災の被害が及んだという証拠でもある。改めて願う、どうかこの教訓が次の世代にも受け継がれますように……。

駅内のお土産店で手作りかまぼこを買い、その場でパクリ。５歳児は定番のソフトクリームをぺろり。

 

子連れママにとって三陸鉄道の魅力とは！！

・子どもとゆっくり景色を楽しめる。絶景ポイントでは徐行運転なので立ち見での撮影が可能。

・乗客との一期一会の出会いがある。混み合っていると相席をお願いする人もいるし、外国からの観光客にも出会え、異文化交流を楽しむこともできる。

・観光ポイントの駅（恋しが浜駅）では、一時降車できる時間帯も。

 

残念だったのは、たった１つだけどトイレにおむつ替え台が無かったこと。でも車いす対応のトイレなので、ベビーカーを持参するのが良さそう。今回の旅では、隣の乗客に「ここで替えちゃいなさい」って声をかけてもらい、お言葉に甘え（シートを敷いて）お尻を見せつけちゃったけどね……。これも異文化交流？（笑）

 

（※２０２１年現在、三陸鉄道は新型コロナウィルス対策を徹底して運行中。http://www.ｓanrikutetsudou.com）